Andy Burnham miniszterelnök bejelentette, hogy nyilvánosságra hozza a Manchester City vezetőivel folytatott találkozóinak részleteit. Erre azután került sor, hogy a klubot bírálták a bűnösség megállapítása utáni nyilatkozatai miatt. A klubot a Premier League pénzügyi szabályainak megsértésével kapcsolatos összes vádban bűnösnek találták.
Független bizottság szerint a City kilenc éven át, 2009 és 2018 között szegte meg a szabályokat: “fiktív” szerződésekkel, kereskedelmi partnereken keresztül, titokban több mint 830 millió fontot juttatott futballműveletei finanszírozására. A szankciókról még nem döntöttek, a klub pedig fellebbezést nyújtott be az ítélet ellen.
Burnham korábbi tisztsége, Greater Manchester polgármestere, felvetette a kérdést, milyen kapcsolata van a City abu-dzabi tulajdonosaival. Kemi Badenoch, a konzervatív ellenzéki vezető azt követelte, hogy a Downing Street tegye közzé a miniszterelnök és a klub vezetőinek összes találkozójáról szóló információt. Burnham a The Rest is Politics podcastban azt mondta: “Az ellenzéki vezető kérésére közzéteszem a találkozóim részleteit, és meg is teszem.” Hozzátette: “Mindent nyilvánosságra hozok, amit a korábbi polgármesteri munkám során velük együtt tettem. Egyik találkozóm sem friss. Egyetlen jelentős találkozóm volt, az 2021-ben történt.”
A miniszterelnök korábban a BBC-nek azt nyilatkozta, “nagyon aggódna”, ha a City tulajdonosai az ítélet után eladnák a klubot, később pedig tagadta, hogy reakciójával lekicsinyelte volna a megállapítások súlyát. Egyes Premier League-klubok azonban annyira “megdöbbentek” Burnham álláspontján, hogy forrásai szerint aggódnak a fellebbezési eljárásba történő politikai beavatkozás miatt.
Burnham megvédi kijelentéseit
Burnham 2017-től idén év elejéig volt Manchester polgármestere, hivatali ideje pedig a City tartós sikereinek időszakára esett. Polgármesterként az öböl-menti befektetések támogatója volt, mint a város gazdaságának növelésére szolgáló eszközt, ezt a stratégiát a város vezetői eredetileg is követték, mielőtt Burnham a Greater Manchester-i Kombinált Hatóság első megválasztott polgármestere lett.
“Szerintem nem beszéltem félre” – mondta Burnham a City tulajdonosairól korábban tett kijelentéseivel kapcsolatban. “Inkább arról van szó, hogy nem voltam teljesen fókuszban a kérdésekkel. A Munkáspárt konferenciájára koncentráltam, és erre vonatkozóan adtam interjúkat. Emellett nem kapcsoltam össze a két dolgot. A kérdések kapcsolták össze őket. Véleményem szerint ezek nagyon különböző ügyek. A futballal kapcsolatos kérdések mások, mint a befektetési kérdések. Az emberek megpróbálják összemosni a kettőt, pedig nem szabadna. A futballügyek, a független bizottság megállapításai komolyak, ahogy az interjúban is mondtam.”
A teljes eljárás, amely a Manchester City ellen emelt vádakat érinti, független a Premier League-től. A független bizottság 2024-ben 42 napos meghallgatást tartott, amely a múlt hónapban kihirdetett ítélethez vezetett. A City az egy, együttműködés elmulasztására vonatkozó vád kivételével mindenben bűnösnek bizonyult. A bizottság jelentése szerint “számos fontos klubtanú lényeges pontokon hamis vallomást tett, néhányuk pedig tudatosan, hazugul és becsapó módon nyilatkozott”. A City továbbra is tagadja, hogy bármilyen jogsértést elkövetett volna.
A City az ítélet után első alkalommal a vasárnapi, Liverpool elleni vendégmérkőzésén lépett pályára, amelyet 3–0-ra megnyert. A fellebbezést egy külön, független fellebbviteli testület fogja tárgyalni.